㈜골프존(각자대표이사 박강수·최덕형)은 지난 13일부터 15일까지 중국 천진 시티골프에서 ‘2024 골프존 시티골프 차이나 오픈’을 개최했다.

‘2024 골프존 시티골프 차이나 오픈’은 총상금 150만 위안(약 9억원), 우승상금 150만 위안(약 2억원) 규모의 대회로 골프존 합자법인인 골프존 차이나가 주최하고 중국골프협회가 주관했다. 대회 선발전을 거쳐 올라온 87명의 프로, 아마추어 골퍼와 아시아골프리더스포럼(AGLF)이 초청한 홍진주, 배경은 프로 및 태국 프로 선수 5명, 골프존이 초청한 김하늘 프로까지 총 100명이 4라운드 동안 경쟁을 펼쳤다.

경기 코스는 GTOUR 가든(18홀, Par72) 골프코스로 골프존 투비전NX 시뮬레이터가 설치된 스크린 부스에서 남자는 블랙티, 여자는 화이트티에서 티오프했다. 선수들은 스크린에서 티샷 후 볼이 홀 주변 50야드 이내로 진입하면 그린구역으로 이동해 어프로치 및 퍼팅을 진행했다.

9월 13일부터 15일까지 3일간 4라운드에 걸쳐 열띤 경쟁을 벌인 끝에 최종 합계 8오버파 296타를 친 중국의 옌판판(闫盼盼) 선수가 우승을 했다. 2위는 11오버파 299타를 기록한 홍진주 프로가, 3위는 14오버파 302타를 친 김하늘 프로가 차지했다.

골프존 시티골프 차이나 오픈 우승상금으로 약 2억원을 받게 된 옌판판 선수는 “10위 안에 드는 게 목표였는데 우승할 줄은 몰랐다. 시티골프는 특히 도전적이었고, 선두조인 두 한국 선수의 실력도 만만치 않았다. 침착하게 속으로 홀인원을 외치면서 평정심을 잃지 않으려고 노력했다. 150만 위안은 내 프로 생활에서 받은 최고의 우승 상금이다. 중국골프협회와 골프존 차이나에 특히 감사드리고 내년엔 더 잘할 수 있도록 열심히 하겠다”라고 소감을 밝혔다.

2위 홍진주 프로는 “아쉽게 우승을 놓쳤지만, 본 대회는 새로운 경험이었다. 단순한 스크린골프가 아닌 인조 잔디에서 숏게임와 퍼팅을 하는 경험은 처음이었고 흥미로웠다. 다시 기회가 주어진다면 골프존 시스템과 숏게임에 적응해서 다시 도전해 보고 싶다”라고 전했다. 

또 3위 김하늘 프로는 “일단 골프존 시티골프 경험은 너무 새롭고 즐거웠다. 다만 처음 경험하는 골프다 보니 처음에 적응하는 시간이 좀 걸렸고 필드도 아니고 스크린도 아닌 새로운 경험이다 보니 조금 힘들기도 했다”며, “은퇴한지도 3년이 되어 시합 감도 떨어져 경쟁이 될까 싶었는데, 그래도 3위로 마칠 수 있어서 다행으로 생각한다, 한국에도 이런 시스템이 도입되면 인기가 엄청나지 않을까 싶다”라고 말했다. 

한편 골프존이 글로벌 시장을 겨냥해 론칭한 골프 플랫폼 신사업 ‘시티골프’는 ‘도심 속에서 즐기는 프리미엄 골프장’을 지향하는 새로운 도심형 골프장으로 도심에 스크린골프와 필드 그린을 결합한 18홀을 그대로 옮겨 완성한 것이다.

티샷부터 어프로치까지는 스크린에서 진행되고 그린 주변 플레이부터는 스크린이 열리면서 실제 그린 구역에서 플레이가 진행된다. 대회가 열린 천진 시티골프는 5,000평 실내 공간에 18홀 규모로 각각 18개의 스크린과 그린이 조성했다.

골프존은 중국을 필두로 향후 전 세계 유명 거점 도시 진출과 시티골프를 활용한 대회 개최를 이어 나갈 계획이다.